Het authentieke noorden van Thailand

Vandaag reizen jullie per trein naar een andere voormalige hoofdstad van Thailand: Sukhothai. Een prachtige rit van ongeveer 5 uur door het mooie Thaise landschap. Aangekomen op het station van Phitsanulok worden jullie opgewacht door een chauffeur die jullie naar het hotel in Sukhothai brengt.

Vandaag hebben jullie een vrije dag in Sukhothai. Deze stad was zeer welvarend in de 13e en 14e eeuw en veel van de tempels zijn goed bewaard gebleven. In Sukhothai National Park liggen 21 tempels, waarvan Wat Mahathat als de mooiste wordt beschouwd. Je kunt hier rondwandelen of bij het park een fiets huren. Ook het Ramkhamhaeng Nationaal Museum is een bezoek waard. Heb je genoeg gezien, dan is een relaxed (mid)dagje bij het zwembad natuurlijk ook heerlijk.

Jullie worden bij je hotel opgehaald door een gids en gaan op pad in noordelijke richting naar Si Satchanalai voor een bezoek aan het Si Satchanalai historisch park. Dit park is minder bekend, maar staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en is zeker zo interessant als Ayutthaya en Sukhothai. ’s Middags gaan jullie verder naar Ban Na Ton Chan, een klein dorpje op het platteland bij Si Satchanalai. Hier verblijven jullie in een homestay; heel eenvoudig, maar schoon en goed georganiseerd. ’s Avonds genieten jullie van een traditioneel Noord-Thais diner bestaande uit verschillende lokale gerechten en desserts, bereid door de gastheer/gastvrouw van de homestay. Je verblijf in Ban Na Ton Chan is een echt lokale ervaring die je waarschijnlijk nooit zal vergeten.

Nadat jullie afscheid hebben genomen van de gastfamilie gaat de reis verder. Tijdens een korte stop in het dorpscentrum kunnen jullie de regionale specialiteit ‘Khao Perp’ proberen, een bekend gerecht in deze omgeving. Ook stoppen jullie bij Wat Phra That Lampang Luang in Lampang, een van de meest vereerde tempels in Thailand, gebouwd in de 13e eeuw en nu een van de beste voorbeelden van de typische Noord-Thaise Lanna architectuur in Thailand. Na een lunch in een lokaal restaurant (niet inbegrepen) rijden jullie verder naar Chiang Mai waar jullie bij het hotel worden afgezet. De rest van de dag is vrijgehouden om Chiang Mai te verkennen. Chiang Mai is een prettige, levendige stad in het noorden van Thailand. De sfeer is erg gemoedelijk en er valt veel te beleven. Het is erg leuk om hier fietsen te huren en de stad per fiets te verkennen. ‘s Avonds is er een avondmarkt met lekker eten en heel veel souvenirs. Winkelen is nog nooit zo leuk geweest!

Jullie hebben vandaag de hele dag vrij om Chiang Mai te verkennen. Wil je graag leren om Thais te koken? Dan is Chiang Mai absoluut een goede plek om een kookworkshop te volgen. Jullie hebben intussen vast al ontdekt dat de Thaise keuken geweldig is. Naast de verschillende markten vind je in Chiang Mai ook weer heel veel mooie tempels zoals bijvoorbeeld Doi Suthep, net buiten Chiang Mai. Deze bekende en druk bezochte bergtempel beklim je via een kleurrijke trap met meer dan 300 treden!

Vandaag beginnen jullie aan een tweedaagse trekking, dus laat de meeste bagage achter in het hotel en neem alleen het hoognodige mee in een kleine dagrugzak. De gids komt jullie ophalen en na een uurtje rijden, stoppen jullie bij de lokale markt om wat inkopen te doen. Het is altijd leuk om op een markt rond te struinen, want daar leer je de lokale groenten en fruit kennen en misschien mogen jullie ook wel wat proeven.

Daarna is het nog een halfuurtje rijden. Jullie wandelen langs kleine dorpjes, door bossen en langs rijstvelden waarbij jullie zowel moeten afdalen als klimmen. Ben je moe? Geen probleem, dan sta je even stil en maak je een foto van de mooie omgeving. Ideaal om even uit te rusten! Onderweg wordt er ook nog gestopt bij een waterval. Vannacht slapen jullie bij de Karen, een lokale stam die te herkennen is aan hun felgekleurde kleding en doek om het hoofd. Jullie slapen primitief op een matras op de grond, maar wel in een eigen kamer. Het avondeten wordt klaargemaakt door de gids op een simpel houtskoolvuurtje; wedden dat jullie het superlekker gaan vinden?

Als de haan kraait is het de hoogste tijd om op te staan. Na het ontbijt gaat de trekking verder naar de Mae Sapok watervallen waar je heerlijk kunt zwemmen. Na de lunch gaan jullie naar de rivier waar bamboevlotten worden klaargemaakt. Op deze primitieve vlotten zakken jullie een stuk de rivier af. Als het water niet te hoog is, mag je zelf ook eens sturen met de bamboestok. Daarna is het tijd om terug te keren naar Chiang Mai waar een fijne douche op jullie wacht.

Vandaag weer een hele dag vrij, heerlijk om te relaxen, want jullie hebben al zoveel gedaan. Doe het rustig aan of fiets wat rond door de gemoedelijke stad Chiang Mai. Na de trekking zullen jullie vast genieten van de comfortabele accommodatie met zwembad!

Tijd voor weer een nieuw avontuur buiten de gebaande paden. Jullie worden in de ochtend met een transfer naar Phrae gebracht, voor een verblijf in de prachtige groene omgeving in het district Song, aan het einde van de vallei van Phrae. De homestay wordt beheerd door een Thais-Nederlands koppel en hier kun je kennismaken met het echte Thaise plattelandsleven en de lokale bevolking. Na een hartelijke ontvangst door de familie is het tijd om de omgeving te verkennen. Er is een kruidentuin en ook een kleine waterval waar je heen kunt wandelen. Fijn om te weten, is dat de familie gebruik maakt van 100% zonne-energie en schoon regenwater voor douches en toiletten. Het organisch afval wordt gebruikt als mest voor de tuin en al het plastic, glas en papier wordt gerecycled. Kortom, een bijzondere plek, waar de eigenaren het belang van de bevolking en de natuur niet uit het oog verliezen, waardoor je niet alleen kennismaakt met het dagelijkse Thaise leven, maar ook iets goed doet voor deze mensen.

In de ochtend bezoeken jullie samen met de gastfamilie de ochtendmarkt. Ontbijten doen jullie op de markt in Kantoke stijl. Op deze markt komen niet zoveel toeristen, dus wees niet verbaasd als mensen een praatje willen maken of wat langer blijven kijken. Met een lokale taxi gaan jullie naar het dorpje Ban Nun. Hier zie je locals aan het werk op de rijstvelden, in de smederij of tussen de tabaksbladeren die worden verwerkt tot tabak. Natuurlijk mogen jullie overal helpen. Leerlingen van de lokale basisschool maken de lunch klaar voor vandaag, in ruil willen zij dan wel graag wat Engels met jullie praten. Wij hebben alvast een donatie gedaan aan de school. Na dit bezoek keren jullie terug naar de homestay waar jullie in de namiddag nog wat kunnen wandelen, fietsen of relaxen. ‘s Avond wordt er een barbecue georganiseerd. Oh, als jullie het leuk vinden, kunnen jullie vannacht ook kamperen in een tent in de tuin. Spannend!