Per tuktuk door Sri Lanka

Vandaag stappen jullie voor het eerst écht op de tuktuk voor een rit van vier tot vijf uur richting het binnenland. Het landschap verandert onderweg van kustplaatsen naar open vlaktes en rijstvelden. Onderweg stop je bij de Athugala tempel in Kurunegala, een kleurrijke tempel met een enorm wit boeddhabeeld, hoog op een rots met uitzicht over de omgeving. In Sigiriya wacht een omgeving vol oerwoud, rotsformaties en oude geschiedenis. Jullie overnachten vanavond en morgen in een fijn hotel met uitzicht op de beroemde Sigiriya rots. Geniet na aankomst van het zwembad in de groene tuin!

De ochtend kunnen jullie naar wens indelen. Kies je voor iets minder drukke Pidurangala rots, dan klim je in de koele vroege ochtendlucht omhoog en zie je de zonsopgang met de Sigiriya rots op de achtergrond. Of bezoek de beroemde Sigiriya rots zelf, een UNESCO-werelderfgoed met eeuwenoude muurschilderingen en resten van een paleiscomplex op de top. Het is even klimmen, maar dan heb je een prachtig uitzicht over de weide omgeving. In de namiddag kun je kiezen voor een jeepsafari (optioneel) in Minneriya nationaal park, beroemd om de olifanten. Met een beetje geluk zie je ‘The Gathering’, als honderden wilde olifanten zich verzamelen rond het Minneriya-reservoir. De meeste kans hierop heb je in augustus en september. Het is een van de beste plekken in Azië om olifanten in het wild te zien!

Via Dambulla en Matale rijd je in je eigen tempo richting Kandy, de culturele hoofdstad van Sri Lanka. Onderweg kun je een stop maken bij de Dambulla rotstempel, een UNESCO-site vol eeuwenoude boeddhistische muurschilderingen en honderden boeddhabeelden in grotten hoog in de rotswand. In Matale is een interessante kruidentuin waar je alles leert over kaneel, peper, kruidnagel en andere medicinale kruiden en specerijen die Sri Lanka wereldberoemd maken. De komende 2 nachten verblijf je in een hotel tussen het groen net boven het meer, met zwembad.

Kandy ligt in de bergen aan een meer omringd door groene heuvels en is vooral bekend door een van de meest beroemde tempels van Sri Lanka. Begin deze vrije dag bijvoorbeeld in de Royal Botanical Garden Peradeniya, een uitgestrekt park vol tropische planten, orchideeën en reusachtige bomen op een paar kilometer buiten Kandy. In de middag kun je een bezoek brengen aan de boeddhistische Tempel van de Tand, deze trekt dagelijks honderden pelgrims en terecht: het is een indrukwekkende plek om te bezoeken. Een andere leuke excursie in Kandy is een klassieke dansvoorstelling, met trommels, kleurrijke kostuums en vuurshow.

Vandaag rijden jullie de centrale hooglanden in, een van de mooiste ritten van de rondreis, dus neem vooral de tijd om onderweg regelmatig een (foto-)stop te maken. Het landschap verandert snel: de hitte van het laagland maakt plaats voor koelere lucht, mistige heuvels en eindeloze theeplantages. Onderweg passeer je watervallen en uitzichtpunten met vergezichten over de groene valleien. Nuwara Eliya voelt aan als een Brits bergstadje midden in de tropen.

Via kronkelende bergwegen rijden jullie naar Ella, langs boerderijen, bossen en het hoogste treinstation van Sri Lanka. Mogelijke stops onderweg zijn de Ambewela Farm, het Ohiya woud en de uitgestrekte vlaktes van Horton Plains nationaal park. De rit is lang maar het prachtige landschap maakt elk uur goed. In Ella slapen jullie 2 nachten in een sfeervol hotel met grote ramen en vanuit elke kamer waanzinnig uitzicht op de omgeving!

Ella is een bergdorp met een relaxte sfeer en genoeg te doen. Wandel bijvoorbeeld tussen theeplantages naar Little Adam’s Peak of klim omhoog naar Ella Rock voor een weids uitzicht over de omliggende theeplantages. De Nine Arch Bridge is een van de bekendste plekken van Sri Lanka: een spoorwegviaduct uit de Brits koloniale tijd, midden in het groen. Als je het goed plant, kun je het perfecte plaatje schieten als er een trein over de brug rijdt. Breng ook zeker een bezoek aan de Ravana Falls, een brede waterval op een paar kilometer van het dorp. In het dorp vind je volop gezellige restaurants, koffiebarretjes en smoothie-shops.

Vandaag verlaten jullie de koele hooglanden en gaat de reis verder richting de zuidoostkust. Onderweg kun je stoppen bij Buduruwagala waar boeddhistische beelden zijn uitgehouwen in een rotswand midden in het bos. Een heilige plek voor boeddhisten en een belangrijk cultureel erfgoed. Na aankomst bij Kataragama hebben jullie de tijd om de omgeving te verkennen of te chillen bij het zwembad van het fijne hotel in een rustige groene tuin waar jullie vanavond en morgen verblijven.

Wij raden aan om vandaag een jeepsafari in Yala nationaal park te maken, een van de beste plekken ter wereld om luipaarden in het wild te zien. Het park staat ook bekend om olifanten, buffels en een rijke vogelbevolking. Het park ligt aan de kust; bezoek ook zeker het tsunami monument, op de plek waar de golf aan land kwam en op wonderbaarlijke wijze de olifanten al eerder op afstand van de kust waren gevlucht. In de namiddag kun je een bezoek brengen aan de Kataragama tempel, een belangrijks pelgrimsoorden van Sri Lanka waar boeddhisten, hindoes en moslims zij aan zij komen bidden. Deze tempel zal zeker indruk op je maken!

Het is tijd om verder zuidwaarts langs de kust te rijden, waar het tempo een stuk lager ligt en de zee altijd in beeld is. Mirissa is een klein vissersdorpje met een mooi strand in een halfronde baai, rustieke cafés en een ontspannen sfeer. Na dagen vol tempels, rotsen en bergen is dit hét moment om even heerlijk niets te doen.

Geniet van deze vrije dagen aan het strand! Jullie kunnen de dagen helemaal zelf indelen: zwemmen, wandelen naar Parrot Rock of gewoon hangen op het strand. Afhankelijk van het seizoen kun je ook kiezen voor een walvisexcursie met een lokale crew; de wateren voor Mirissa behoren tot de beste ter wereld voor blauwe vinvissen. Indien jullie zin hebben, kun je op een van deze dagen een bezoek brengen aan Weligama, een goede plek voor beginners om te surfen. Neem hier een surfles of kijk vanaf het strand hoe anderen hun best doen op de golven! Gewoon genieten met een boek op het strand is natuurlijk ook een prima keuze.  

Vandaag rijden jullie langs de kust naar Galle, een historische vestingstad aan de zuidpunt van Sri Lanka en een UNESCO-werelderfgoed. Loop over de brede stadsmuren met uitzicht over zee, dwaal door de smalle straatjes van het fort en stop voor lunch of koffie in een van de vele kleine restaurants en galerijen. Een bijzondere afsluiter van de kustdagen!

De laatste rit van deze rondreis brengt je terug naar Negombo, langs de westkust en met tijd voor een laatste stop onderweg. Bij het verhuurbedrijf lever je de tuktuk in, en daarna brengt een chauffeur jullie naar het hotel voor de laatste overnachting.

Na het ontbijt, en wellicht nog wat vrije tijd afhankelijk van je vluchtschema, vertrek je naar de luchthaven voor de vlucht naar huis. Hopelijk met een koffie vol herinneringen en een camera vol prachtige foto’s!